El evangelio avanza en el sudeste asiático

En los círculos religiosos, especialmente en el cristianismo, es común escuchar el término Ventana 10/40. La expresión se conoce desde 1990 y se refiere a regiones del planeta situadas entre los 10 y los 40 grados norte del ecuador, en una zona considerada de menor acceso al mensaje cristiano.

En la práctica, la evangelización en lugares como este es un desafío que implica pequeñas acciones que se llevan a cabo constantemente. Esto no siempre representa un volumen gigantesco de datos, pero el trabajo misionero cristiano ocurre permanentemente en regiones como el sudeste asiático.

Agencia Adventista Sudamericana de Noticias (ASN) habló con un misionero que ya trabaja en esta área del mundo. Se trata del pastor Joni Roger de Oliveira, quien ha estado sirviendo durante 1 año y 4 meses como secretario asociado y director de Misión Adventista, Servicio Voluntario Adventista (SVA) y el área de Obreros Internacionales de la oficina administrativa de la Iglesia Adventista conocida como División del Sudeste Asiático (División del Sur de Asia-Pacífico o SSD). Vive con su familia en Silang, a 45 kilómetros de Manila, la capital de Filipinas.

Cuéntenos un poco sobre el desafío misionero adventista en la región donde trabaja y hable sobre su región actual de operación.

La región en la que trabajo es la División del Sudeste Asiático. El territorio comprende 11 países, a saber: Filipinas, donde se encuentra la sede de la división; Indonesia, Malasia, Tailandia, Vietnam, Laos, Camboya, Singapur, Myanmar, Timor Oriental y Brunei.

Hay casi 700 millones de habitantes para 1 millón 700 mil adventistas. Las grandes religiones del mundo están bien representadas en el territorio. Hay países predominantemente musulmanes, como Indonesia, Malasia y Brunei. Otros son predominantemente budistas, como Tailandia, Myanmar, Laos y Camboya. Por otro lado, hay países y regiones que son más católicos y que son muy fervientes, como Timor Oriental y algunos lugares de Filipinas; y también hay algunos bastiones del hinduismo, como Bali, una isla de Indonesia con unos 7 millones de practicantes de esta religión.

La diversidad de idiomas es también otro gran reto. Países como Filipinas e Indonesia, formados por miles de islas, tienen cientos de idiomas y dialectos. Si queremos preparar materiales que lleguen a una gran parte de los miembros de nuestro territorio, tenemos que prepararlos en unos 10 idiomas diferentes.

Haga clic aquí y vea la primera vez que el pueblo Wakidan de Indonesia leyó la Biblia en su idioma local.

Tenemos países con libertad religiosa y otros en los que la ley está muy relacionada con la religión del Estado. Hay países donde se puede predicar libremente y otros donde la conversión de los no cristianos y la libre práctica de predicar el evangelio o distribuir materiales cristianos está expresamente prohibida.

Otro desafío constante son los desastres naturales en lugares como Filipinas, que sufre regularmente tifones, huracanes, tsunamis e inundaciones, así como olas de calor.

Todos estos son desafíos brindan a la Iglesia oportunidades para compartir la esperanza que encontramos en Jesús.

¿Cómo han predicado los adventistas el evangelio en una región donde el cristianismo es una minoría? ¿Cuáles son los principales proyectos?

Los enfoques para predicar el evangelio son diversos. Hay lugares donde el evangelismo público ha sido la estrategia más utilizada. Otros en los que los nuevos conversos se preparan en grupos pequeños, llamados Care Groups (grupos de cuidado/apoyo). También hay centros de influencia que ofrecen apoyo a la comunidad con clases de inglés, restaurantes vegetarianos, comedores, gimnasios, clases de música, enseñanza de actividades profesionales, orfanatos y escuelas desde el jardín de infantes hasta educación superior.

El evangelismo a través de la literatura sigue siendo una herramienta poderosa en nuestro territorio. Los hospitales y las clínicas médicas y dentales también han servido como un brazo fuerte para la difusión de la fe adventista.

Otro ministerio que ha llegado a pueblos lejanos y hasta ahora no alcanzados es la aviación. Adventist Aviation International y Philippines Adventist Medical Aviation Services (PAMAS) operan en lugares como Papúa, Indonesia y Filipinas.

Vea aquí cómo los Ministerios Adventistas de Aviación han ayudado a llegar a las personas en áreas remotas.

Todas son estrategias utilizadas por la Iglesia Adventista en el Sudeste Asiático. Pero el método que hemos tratado de seguir siempre ha sido el método de Cristo: mezclarse, mostrar simpatía, atender las necesidades de las personas, ganarse su confianza y, finalmente, invitarlas a seguir a Jesús.

¿Puedes compartir alguna historia especial que hayas conocido o presenciado sobre cómo el Evangelio llega a culturas tan diferentes?

Tenemos varias. La primera de ellas fue contada por un misionero. Simplemente, no podemos mencionar el nombre del país. Los nombres ya han sido cambiados por razones de seguridad. La familia Cahuan estaba feliz de servir en un país en la Ventana 10/40. Fue un reto increíble para ella, que estaba dispuesta a afrontarlo.

Aunque todo iba bien, el gobierno de ese país les negó la visa de trabajo. Esta problema llevó a la familia a reflexionar sobre su situación. ¿Debían regresar a su país de origen, Filipinas? Después de todo, su hijo mayor ya estaba estudiando allí. ¿O deberían seguir sirviendo al Señor dondequiera que la Iglesia los necesitara? La familia optó por esta última opción.

En enero de 2023, J. Cahuan y su familia fueron enviados a trabajar a otro país donde la mayoría de la población no era cristiana. Después de un tiempo en su nuevo hogar y en la nueva escuela, el líder religioso de una gran comunidad cercana los invitó a una reunión. J. y su esposa no sabían qué pensar. ¿Habían hecho algo mal? ¿Estaban siendo irrespetuosos? Oraron y decidieron ir a la reunión.

El líder Gunduzhd se sorprendió al descubrir que todos los servicios de la escuela eran en inglés. Y, a medida que el mundo se globalizaba, decidió pedirles a los misioneros que enseñaran canciones e historias en inglés a los niños de su comunidad.

J. y su familia se sorprendieron tanto por esta invitación que inmediatamente le dijeron a Gunduzhd que podían hacerlo. Pero había dos obstáculos: solo conocían canciones e historias sobre Jesús, que parecían inadecuadas para enseñar en su comunidad.

El líder religioso les dijo que sabía que los adventistas eran personas de paz y amor, y aunque el nombre de Dios era diferente, todos creían en la bondad de la humanidad. Inmediatamente, la pareja de misioneros comenzó a prepararse para la reunión. ¡Pero aquí había otra cosa nueva! La reunión semanal ahora sería el sábado, y serían bienvenidos en la comunidad.

El primer sábado, tuvieron a 50 niños y sus madres. Todos los sábados hay una Escuela Sabática por la tarde, en la que enseñan inglés a los niños a través de canciones e historias cristianas. Y todo esto se hace con una gran estatua dedicada al Dios de esa religión al fondo. ¡Qué privilegio para nuestros misioneros!

¡Qué historia tan impresionante! ¿Puede compartir también algo de lo que sucedió en otra región?

Sí. Esta historia fue contada por una joven que trabaja en la universidad en un país estrictamente cerrado al cristianismo. Por razones de seguridad, prefiero no mencionar la ubicación exacta. La Ventana 10/40 a menudo se conoce como el cinturón de resistencia e incluye a la mayoría de los musulmanes, hindúes y budistas del mundo. Es el hogar de algunos de los grupos de personas no alcanzadas más grandes del planeta.

Jewel (nombre ficticio) vive en un país no cristiano religiosamente estricto. Ser la única adventista del séptimo día en su lugar de trabajo no siempre fue fácil. Sus creencias a menudo entraban en conflicto con una sociedad que no prestaba mucha atención al sábado. Si bien la empresa para la que trabajan suele operar de lunes a viernes, hubo momentos en que organizaron eventos los fines de semana y esperaban que los empleados asistieran.

Al principio, ocasionalmente asistía a eventos los sábados. Pero con el tiempo, comenzó a sentir un vacío interior. Durante esta lucha de conciencia, recurrió a la oración en busca de guía y fortaleza. La oración le ayudó a ver con claridad y le dio el valor para elegir lo que estaba alineado con su fe. Sabía que tenía que honrar el día de reposo de Dios dedicando ese día a la adoración, el descanso y la renovación.

Con esperanza en su corazón, oró para que el jefe del departamento entendiera y le concediera la libertad de observar el sábado de acuerdo con sus creencias. Incluso estaba dispuesta a aceptar cualquier deducción de su salario o bono debido a su ausencia del trabajo los sábados.

Dios contestó su oración. Milagrosamente, después de una sincera conversación con ella, el jefe del departamento reconoció su compromiso y expresó una comprensión genuina. Incluso le aseguró que no habría deducciones de su salario. E incluso accedió a que tuviera libres los sábados para poder ir a la iglesia y mantener sus convicciones religiosas sin compromisos. Su decisión de honrar el día de reposo también se irradiaba a su vida diaria.

La alegría que ahora llena su corazón se ha vuelto contagiosa y se ha extendido a sus interacciones con colegas, amigos y familiares. Ha descubierto que dedicar tiempo a Dios produce una transformación interior que fluye naturalmente en todos los aspectos de la vida, lo que lleva a relaciones más sólidas, un mejor enfoque y un sentido general de equilibrio.

¿Hay necesidad de voluntarios en esta región? Si es así, ¿con qué perfil?

Sí, siempre hay necesidad de más obreros en la viña del Señor. En el sudeste asiático no es diferente. Necesitamos personas que tengan una experiencia real con Cristo para ser sus testigos en nuestro territorio. ¡Necesitamos más testimonios vivos!

Además de un verdadero cristianismo, es fundamental un corazón misionero. El dominio del inglés también es esencial en este contexto en el que la gran mayoría de las personas no se comunican en inglés y dependemos de la traducción.

Necesitamos personas que estén dispuestas a dejarse usar por el evangelio. Personas que entienden que los desafíos son reales, como la soledad, la forma diferente en la que los lugareños ven el mundo, la comida, la vestimenta y las costumbres "extrañas" a la cultura del misionero; y que, aun así, decide amar a las personas y entregarse a servir.

Personas que están dispuestas a sacrificarse por una causa, que no tengan miedo a morir como de vivir una vida sin sentido.

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