Heather-Dawn Small, líder adventista de ministerios de la mujer, fallece a los 66 años
Heather-Dawn Small, durante muchos años líder y defensora de las mujeres adventistas, falleció el 2 de enero de cáncer. Tenía 66 años.
Al enterarse de su fallecimiento, Ted N. C. Wilson, presidente de la Asociación General, destacó su vida de servicio y contribución a la iglesia mundial. “Heather-Dawn sirvió de manera diligente a la iglesia mundial como directora de las mujeres durante muchos años”, escribió Wilson en sus cuentas de medios sociales. “Apoyó a las mujeres para que se involucraran en el evangelismo, y para que ayuden a la iglesia en tareas misioneras y comunitarias. Heather-Dawn se enfocó mucho, con la conducción de Dios, en marcar una diferencia en la vida de la Iglesia Adventista mundial, usando los talentos y la dedicación de las mujeres de la iglesia”.
Heather-Dawn Small (izquierda) con Dinorah Rivera (segunda desde la izquierda) y otras líderes de ministerios de la mujer en Punta Cana, República Dominicana, en 2019, durante un Congreso de Ministerios de la Mujer en la Unión del Caribe. [Fotografía: cortesía de Dinorah Rivera]
En una declaración a ANN, Audrey Andersson, una de las vicepresidentas generales de la Asociación General a cargo de los ministerios de la mujer, también escribió que Small “ayudó a modelar los ministerios de la mujer durante más de 18 años”, y añadió: “Fue una hermana, mentora, amiga a muchos en todo el mundo, y deja un legado de servicio que continuará siendo una influencia positiva en cada persona que conoció”.
Una vida de servicio y defensa de las mujeres
Durante varias décadas, Small prestó servicios a la Iglesia Adventista en diversos cargos. En Trinidad y Tobago, fue asistente del presidente de la Universidad Sureña del Caribe, y directora de ministerios del niño y más tarde de ministerios de la mujer de la Unión Asociación del Caribe.
Small llegó a ser directora asociada de ministerios de la mujer de la Asociación General en 2001, y fue elegida directora en 2005 cuando se jubiló Ardis Stenbakken. Small fue más tarde reelegida para el cargo en los Congresos de la Asociación General de 2010, 2015, y 2022.
Edith Ruiz Espinoza (izquierda), directora de ministerios de la mujer de la División Interamericana (izquierda), con Heather-Dawn Small, en un viaje a un evento de ministerios de la mujer en Guatemala a fines de octubre de 2023. [Fotografía: cortesía de Edith Ruiz Espinoza]
Durante ese período, Small desarrolló y capacitó a una generación de mujeres comprometidas con el servicio a Dios y a otras personas y con la misión de la iglesia, dijeron varios líderes adventistas. También abrazó esfuerzos en defensa de las mujeres, por medio de la campaña de la Agencia Adventista de Desarrollo y Recursos Asistenciales (ADRA) denominada enditnow®, una iniciativa que busca movilizar a los miembros para que aprendan y hablen contra el abuso y la violencia.
Small obtuvo un título de grado en inglés de la Universidad Andrews en Berrien Springs, Míchigan, Estados Unidos. Más tarde, completó una maestría en liderazgo con énfasis en atención pastoral a las mujeres, en el Seminario Western en Portland, Oregon, en 2015. Al momento de su muerte, era candidate a un título doctoral en Estudios Interculturales.
En la División Interamericana
A pesar de viajar por el mundo para visitar a sus “hermanas” adventistas, como Small solía llamarlas, jamás olvidó la División Interamericana, su división de origen, a la que regresó en muchas ocasiones como oradora invitada y para conectarse y capacitar a otras líderes. Líderes del pasado y el presente la recuerdan por su bondad y compromiso con la tarea de apoyar a las mujeres dedicadas a la misión.
Durante su visita a Guatemala en octubre, Heather-Dawn Small celebró su cumpleaños con otras mujeres adventistas. Ese sería su último cumpleaños. [Fotografía: cortesía de Edith Ruiz Espinoza]
El expresidente de la División Interamericana Israel Leito, quien conoció a Small por primera vez en el Caribe y más tarde en la División Interamericana, recordó a Small como alguien “sumamente cordial, dedicada a su tarea, y que siempre mostró ese hermoso espíritu cristiano”. Y añadió: “Su humilde servicio ha tocado y transformado la vida de muchos. Heather fue una real inspiración y una obrera cristiana ejemplar”.
También Dinorah Rivera, exdirectora de ministerios de la mujer de la División Interamericana, dijo que recuerda con cariño los años en que interactuó con Small en el liderazgo. “Su entusiasmo y compromiso se hicieron evidentes, y su amor y celo la llevó a luchar por el bienestar [de las mujeres]”, escribió Rivera. “Luchó por empoderar a las mujeres de todo el mundo, para que lleguen a ser fuertes espiritual, mental y físicamente, para así producir una generación aún mejor de mujeres para gloria de Dios”.
El 3 de enero, en la sede de la División Interamericana, el presidente regional Elie Henry recordó el servicio de Heather-Dawn Small y pidió que se ore por la familia. [Fotografía: Libna Stevens, División Interamericana]
El 3 de enero, durante un mensaje devocional para inaugurar las actividades del nuevo año en la sede de la División Interamericana en Miami, Florida, el presidente del territorio Elie Henry pidió que se ore por la familia después de transmitir la triste noticia. “Es un momento que asumimos con suma tristeza aquí en la División Interamericana […]. Desde las últimas palabras que compartió, [Heather] pareció tener paz y serenidad en su fe en la venida de Cristo”, dijo Henry. Y añadió: “Hemos perdido una fuerte voz en la iglesia mundial y la División Interamericana. Era una buena predicadora. Sus palabras, sus mensajes, su testimonio y su pasión por el Señor permanecerán con nosotros”.
Edith Ruiz Espinoza, directora de ministerios de la mujer de la División Interamericana, también compartió lo que sentía al enterarse de la muerte de Small. “Siento un gran y doloroso vacío dentro de mí”, dijo Espinoza. “Siempre recordaremos a nuestra querida Heather gracias a su sonrisa, bondad y liderazgo en nombre de las mujeres de todo el mundo. Dejó una marca en mi corazón y en las mujeres de diversas partes del mundo”.
Heather-Dawn Small (tercera desde la derecha), durante una reciente Conferencia sobre las Mujeres en la Historia de la Iglesia Adventista. [Fotografía: Noticias de la División Norteamericana]
Espinoza contó cómo Small visitó la región de la División Interamericana por última vez a fines de octubre de 2023. En esa ocasión, asistió a un evento en el que hubo más de cinco mil mujeres presentes. “Cada uno de sus mensajes, palabras, abrazos, sonrisas y su esfuerzo resultaron una inspiración”, dijo Espinoza. “Las que estuvimos con ella nos sentimos bendecidas por su ministerio”.
A Small la sobreviven su esposo Joseph Small, que es pastor adventista, y sus hijos Dalonne y Jerard. Aún no se han compartido los detalles del funeral o de un servicio conmemorativo.
Libna Stevens colaboró con este obituario.